Até o fim do século XVII, a exportação do açúcar se
constituía na principal atividade econômica desempenhada por Portugal em terras
brasileiras. Contudo, após a Holanda iniciar o cultivo da cana-de-açúcar nas
Antilhas, passou a oferecer um açúcar de grande qualidade e com um preço mais
competitivo do que o produzido no Brasil. Tal fato desencadeou uma crise no
mercado de açúcar brasileiro. Desta forma, Portugal precisou buscar uma nova
fonte de lucros. Essa busca teve um fim com a informação da existência de muito
ouro e outras pedras preciosas em Minas Gerais e, posteriormente, Goiás e em
Mato Grosso. Tais descobertas se deram em razão da ação dos bandeirantes,
sertanistas que desbravavam o interior do Brasil em busca de riquezas.
O Ciclo do Ouro desencadeou uma
verdadeira corrida em busca do enriquecimento. Portugueses e brasileiros de
todas as partes se moveram para as novas e promissoras regiões. Entretanto,
logicamente a Coroa logo estabeleceu pesados impostos para lucrar com toda a
atividade aurífera gerada. Todo o ouro encontrado deveria ser encaminhado para
as Casas de Fundição, derretido e transformado em barras, nas quais havia o
selo da Coroa (uma espécie de autorização). Neste processo já era cobrado um
imposto: o “quinto”, que nada mais era do que a cobrança da quinta parte de
todo o ouro encontrado. Outro imposto estabelecido pela Coroa foi a “derrama”.
Neste caso, a mesma estabelecia a cobrança anual de uma quantidade específica
de ouro de cada região aurífera. Caso não fosse gerado o valor pretendido em
impostos, os soldados invadiam as casas e tomavam bens de valor da população,
até atingir o valor pré-estabelecido.
O Ciclo do Ouro trouxe consigo
significativas mudanças de caráter socioeconômico. O eixo econômico do Brasil
passou a ser o Sudeste. Uma prova disto foi à mudança da capital, de Salvador
para o Rio de Janeiro. De uma forma geral, o Centro-Sul do Brasil passou por
uma fase de desenvolvimento, com a construção de escolas, teatros, igrejas e
diversas obras de infraestrutura.
Leonardo França
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